सम्राट अशोक और बौद्ध धर्म
मगध के तीन प्रमुख सम्राट - मौर्यवंश के तीन प्रमुख शासक हुए - चंद्रगुप्त मौर्य , बिंदुसार तथा अशोक । इन तीनों ने मगध की सीमा का विस्तार किया था । चंद्रगुप्त ने उत्तर - पश्चिम अफगानिस्तान से मध्य भारत तथा दक्कन तक अपने राज्य का विस्तार किया । उसके पुत्र बिंदुसार ने दक्षिण में मैसूर ( कर्नाटक ) तक मगध राज्य को फैलाया । बिंदुसार के पुत्र अशोक के समय यह राज्य हिमालय से दक्षिण में पेन्नार ( कृष्णा ) नदी तक बढ़ गया । सम्राट अशोक - भारत के महान सम्राटों में अशोक का नाम आता है । उसने कई लड़ाइयाँ लड़ी थीं । लड़ाइयों के द्वारा उसने मगध राज्य का अत्यधिक विस्तार किया था । उसका अंतिम सैनिक अभियान कलिंग ( वर्तमान ओडिशा ) का युद्ध था । इस लड़ाई में कलिंग के राजा तथा सेना ने बहादुरी से लड़ाई की , परंतु वे हार गए । लड़ाई में राजा मारा गया । कलिंग पर अशोक का अधिकार हो गया । परंतु , इस युद्ध के बाद अशोक के जीवन में परिवर्तन आया । इस युद्ध में अधिक संख्या में लोग या तो घायल हुए या मारे गए । इतना रक्तपात देखकर अशोक का हृदय पिघल गया । उसको युद्ध से घृणा हो गई ।
उसने शांति तथा अहिंसा की नीति अपना ली और युद्ध करना छोड़ दिया । अपने बाकी जीवन का सारा समय और ध्यान उसने धार्मिक कार्यों और अपनी प्रजा की भलाई में लगा दिया । उसने बौद्ध धर्म स्वीकार कर लिया । इस धर्म की अहिंसा तथा सहिष्णुता की नीति का वह पालन करने लगा और इस धर्म के प्रचार में अधिक समय बिताने लगा । अशोक का धम्म- ' धम्म ' शब्द संस्कृत शब्द ' धर्म ' से लिया गया है । इसका अर्थ है धार्मिक कर्तव्य । अशोक महात्मा बुद्ध के उपदेशों से बहुत प्रभावित हुआ था । अपने धम्म में उसने बौद्ध धर्म के उपदेशों का समावेश किया । अपनी प्रजा को भी उसने इस धम्म धम्म में कोई देवी - देवता नहीं थे । अशोक के शासनकाल में पांच मुख्य प्रांत थेक्षपीला में अपनी राजधानी के साथ उत्तरापथ (उत्तरी प्रांत) थे, उज्जैन में अपने मुख्यालय के साथ अवंतिरथ (पश्चिमी प्रांत), प्रचेतापथ (पूर्वी प्रांत) इसके मुख्यालय के साथ तोशली, और दक्षिणापथ (दक्षिणी प्रांत) हैं। ) इसकी राजधानी सुवर्णगिरी के रूप में। मध्य प्रांत, पाटलिपुत्र में अपनी राजधानी के साथ मगध साम्राज्य का प्रशासनिक केंद्र था। प्रत्येक प्रांत को एक मुकुट राजकुमार के हाथ में आंशिक स्वायत्तता दी गई थी, जो समग्र कानून प्रवर्तन को नियंत्रित करने के लिए जिम्मेदार था, लेकिन सम्राट ने खुद को वित्तीय और प्रशासनिक नियंत्रण के बहुत से बनाए रखा। इन प्रांतीय प्रमुखों को समय-समय पर बदल दिया गया था ताकि उनमें से किसी एक को लंबे समय तक सत्ता से बाहर रखा जा सके। उन्होंने कई नगरगुप्तिका या संवाददाताओं को नियुक्त किया, जो उन्हें सामान्य और सार्वजनिक मामलों की रिपोर्ट देंगे, जिससे राजा आवश्यक कदम उठा सके। सम्राट अशोक की प्रशासनिक प्रणाली ने मौर्य साम्राज्य के विस्तार को प्रभावित किया।
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